The Guardian en TBIJ hebben documenten ontdekt, afkomstig uit een lek dat bekend staat als de Oligarch Files, die lijken aan te tonen dat Abramovich in het geheim meer dan €100 miljoen in Vitesse heeft gestoken. Deze gelekte documenten, afkomstig van de in Cyprus gevestigde offshore dienstverlener MeritServus, onthullen minstens €117 miljoen (£102,8 miljoen) aan geheime financiering van Abramovich voor de overname van Vitesse, die verliep via een reeks entiteiten geregistreerd in ondoorzichtige offshore belastingparadijzen. Deze aanzienlijke financiering stelde Vitesse in staat om zwaar te investeren in hun club, ondanks de relatief lage totale omzet van €14 miljoen (£12,3 miljoen) in het seizoen 2014-2015.
Het onderzoek Oligarch Files werpt licht op de financiële banden tussen Abramovich en Vitesse Arnhem, die eerder niet aan het licht kwamen in twee afzonderlijke onderzoeken van de Nederlandse voetbalbond. Deze onderzoeken concludeerden dat Abramovich geen bestuurlijke invloed had op Vitesse en zowel de club als Chelsea ontkenden enige betrokkenheid van de Russische oligarch bij de financiering van de Nederlandse club.
De uitgelekte documenten suggereren sterk dat hij de club aanzienlijk heeft gefinancierd, wat uiteindelijk heeft geleid tot de 18 punten aftrek die Vitesse in april 2024 kreeg opgelegd vanwege licentieproblemen. De licentiecommissie van de KNVB concludeerde dat er “aanwijzingen” waren dat Abramovitsj zeggenschap had – of nog steeds heeft – over Eredivisie-ploeg Vitesse, wat resulteerde in de degradatie van de club naar de tweede divisie.
De club voldeed niet aan de eisen van de licentieregels van de KNVB, wat resulteerde in een puntenaftrek die het puntentotaal van Vitesse terugbracht tot -1, waarmee de degradatie naar de tweede divisie uit de Eredivisie een feit was.
De ongekende omvang van de straf was te wijten aan de “uitzonderlijke ernst en omvang” van de overtredingen door Vitesse van het Nederlandse voetballicentiesysteem. De club verstrekte “onjuiste informatie” die belangrijk was voor een forensisch onderzoek en de KNVB verklaarde dat de sanctie noodzakelijk was om de integriteit van de competitie en het licentiesysteem te handhaven.
Vitesse stond al onderaan in de Eredivisie met nog vier wedstrijden te spelen en de aftrek van 18 punten bevestigde hun degradatie. De club speelde al 35 jaar in de Eredivisie en kampte met een financiële crisis, waardoor de situatie nog uitdagender werd.
Ondanks de degradatie is de club opgelucht dat hun licentie niet is ingetrokken. Dit was een grote zorg voor de supporters en nu kunnen ze zich richten op het voortbestaan van de club en nog een jaar in de competitie blijven.
De toekomst van Vitesse ligt in het opnieuw opbouwen van het team en het focussen op een nieuw beleid, trainer en technisch directeur binnen het budget. Dit vereist een verandering in de aanpak van de club en een focus op het scouten naar spelers in lagere divisies. Dit vereist een sterk beleid en een focus op de ontwikkeling van de jeugd.
De toekomst van de club ligt in de wederopbouw van het team.