Sint Ivan van Rila of Heilige Johannes (Jan) Rilski werd geboren in 876 in het dorp Skrino, in de buurt van Sardica (nu Sofia), toen Boris I tsaar van Bulgarije was.
Zijn ouders waren vrome Bulgaren die hem opvoedden in de vreze Gods. Na hun dood werd Sint Ivan van Rila er door sommigen van beschuldigd een hypocriet te zijn, wat hem ertoe aanzette zijn bezittingen weg te geven aan de armen en een vroom leven te leiden. God verscheen aan hem in een hypnotische toestand en toonde hem een ontoegankelijke plek op de berg Rila om te oefenen en een klooster te stichten.
Sint Ivan van Rila bracht 12 jaar door in een grot, waar hij een ascetisch leven van gebed leidde. Hij werd aangevallen door bandieten en moest vluchten, maar bleef in de woestijn leven, vertrouwend op God voor zijn levensonderhoud. Hij bracht 7 jaar door in de holte van een grote eik. Op een dag werd hij ontmoet door herders die verbaasd waren over zijn levensstijl en als eersten zijn roem verspreidden.
Koning Peter van Bulgarije hoorde over Sint Ivan van Rila en stuurde jagers om hem te vinden. Toen ze hem eindelijk vonden, bood Sint Ivan van Rila hen een maaltijd aan van kikkererwten die in de woestijn groeiden. De koning zelf probeerde Sint Ivan van Rila te bezoeken, maar dat lukte niet vanwege het steile terrein. In plaats daarvan stak Sint Ivan van Rila een vuur aan en de koning zag de rook en aanbad hem van verre.
Sint Ivan van Rila leefde 16 jaar in de woestijn en werd in die tijd aangevallen door demonen en leed onder vele ontberingen. Hij bleef echter bidden en op God vertrouwen, en uiteindelijk verspreidde zijn reputatie als heilige zich.
Veel mensen kwamen Sint Ivan van Rila bezoeken, waaronder een man die bezeten was door een onreine geest. Sint Ivan van Rila bad voor de man en hij werd genezen. Het nieuws van dit wonder verspreidde zich en de reputatie van Johannes breidde zich uit.
Uiteindelijk bouwden de discipelen van Johannes een kerk en een klooster in de buurt van zijn woonplaats, en hij werd hun abt en pastoor. Hij leefde daar zeven jaar en vier maanden, verrichtte vele wonderen en onderwees zijn discipelen.
Voor zijn dood riep Sint Ivan van Rila zijn discipelen bijeen en leerde hen veel dingen die zijn vastgelegd in het spirituele testament van Johannes van Rila. Hij droeg hen op om ijverig te zijn in het vasten en om zich consequent aan zijn geboden te houden. De laatste dagen van zijn leven bracht hij biddend door in een grot. Toen hij zich realiseerde dat het einde van zijn leven was gekomen, ging hij op de grond liggen, hief zijn handen ten hemel en gaf zijn ziel over aan God.
De heilige verscheen aan de nieuwe abt en informeerde hem over zijn heengaan. Er waren 40 dagen verstreken. Zodra ze de grot binnengingen hoorden ze het geluid van gerinkel en vonden ze zijn heilige relikwie geparfumeerd.
De nieuwe abt en de discipelen van Sint Jan begroeven hem bij een oude skete. Een engel van de Heer verscheen aan tsaar Peter en droeg hem op om het lichaam van de heilige Johannes naar de stad Sardica te dragen. Toen ze de kist openden, ontdekten ze opnieuw dat zijn lichaam volledig onkreukbaar was en een geur verspreidde.
De overblijfselen van Sint Ivan van Rila werden uiteindelijk naar de stad Veliko Tirnovo gebracht, waar ze in een kerk werden geplaatst die was gebouwd door koning Assen, en de koning nam de naam Ivan aan toen hij werd gedoopt.
De relikwieën verrichtten vele wonderen en de faam van Johannes verspreidde zich door het hele land.
In 1469 werd de stad Tirnovo veroverd door de Turken en de relikwieën van Johannes werden naar het klooster van Rila gebracht, waar ze tot op de dag van vandaag blijven.
Andere Talen
Sint Ivan van Rila – nl
Άγιος Ιωάννης της Ρίλα – el